特色办学既是高等教育的发展趋势，也是社会发展的客观需要和国家战略发展的内在要求。《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》中明确指出，要“引导高校合理定位，克服同质化倾向，形成各自的办学理念和风格，在不同层次、不同领域办出特色，争创一流”。目前，我国高等教育已进入大众化发展阶段，高校之间为谋求生存与发展空间，竞争日益激烈。作为以地方投资、管理为主，立足区域经济社会发展办学的地方高校，面临着大好的发展机遇，也面临着严峻的竞争和挑战。如何适应高等教育发展新形势，满足社会发展对高等教育的新要求，实施特色发展战略、走特色办学之路显然成为地方高校生存发展的理性选择。
一、地方高校特色办学应厘清的几点认识
“特色”本义是指事物所表现出的独特的色彩、风格等，着眼于比较意义下同类事物的独特差异性。大学办学特色是一个系统概念，是指“一所大学在发展历程中形成的比较持久稳定的发展方式和被社会公认的、独特的、优良的办学特征。”大学特色办学是一项系统工程，内涵丰富，表现形式多元。办学理念是特色办学的灵魂；办学定位是特色办学的方向；学科建设是特色办学的标志和根本；人才培养是特色办学的最直接体现；师资队伍是特色办学的关键。目前关于对大学办学特色的认识，虽然已基本跳出了“大而全”的盲目追求所谓“高、大、全”特色的感性层面，对办学特色的认知更加理性、务实，但对办学特色的理解和把握依然有待深入，尤其需要厘清以下几点认识：
（一）关于特点与特色
特点是指人或事物所具有的特殊地方，“特色”是指事物所表现出的独特的色彩、风格。从词义学角度来看，特点是事物特质发展为特色的过渡阶段，突出相对独立的某一点，强调事物之间的区别，而特色则更加强调突出事物表现出的独特特征和风格。不同大学总有区别，区别本身并不构成特色，简单将特点等同特色，认为“人无我有”就是特色是对办学特色理解的泛化。办学特色必须是在比较意义基础上的被广泛认同的比较优势，而且这种优势只有达到具有其他高校难以比拟的程度时，才构成一所大学的特色。从系统论角度来看，特点更侧重于事物某一特别突出的方面，本身并不能构成系统化的体现和具备强大的辐射带动能力，只有“亮点”具备了良好的辐射带动作用，引领事物不断发挥优势，持续优质发展，这才能称之为具备了特色。办学特色不仅是其区别于其他学校的标志性特征，更是其获取持续竞争优势的动力源泉。
（二）关于办学传统与办学特色
英国教育家阿什比认为，任何类型的大学都是遗传与环境的产物。学校的办学传统和历史实质就是所谓的“遗传”，面临的现实办学条件就是“环境”。办学传统是一所大学在长期的发展过程中沿袭下来的各种办学要素的综合。大学通过挖掘自身深厚的文化积淀，继承并发扬优良传统，与现实外部办学环境紧密结合，能够逐步形成学校的办学特色。因此，大学的优良办学传统是形成办学特色的重要基础和财富，没有传统，特色办学就是无源之水，无本之木。但办学传统并非完全等同于办学特色。办学传统是“过去式”，侧重对办学经验的总结梳理；办学特色是基于传统的“正在进行式”，要不断适应经济社会和高等教育发展要求动态变化，表现为一种独特的不断创新的发展方式。办学特色的发展性与创新性特征要求大学在发展过程中要突破传统，对办学传统进行合理的“扬弃”，创新发展。
（三）关于办学成绩与办学特色
办学成绩是高校对自身发展优异方面的阶段性总结，为办学特色的形成奠定了良好基础，是办学特色形成过程中的“初级阶段”，侧重的是一种自身纵向的比较，是一种前后的历史观照。将办学成绩等同于办学特色是不科学的。办学特色是高校在发展历程中形成的比较持久稳定的发展方式和被社会公认的、独特的、优良的办学特征，是内部纵向比较与外部横向比较并重，侧重于社会的广泛认可性。高校通过总结取得的办学成绩进行分析，将办学成绩转化为办学优势，并对办学优势深入凝练才会形成办学特色。如果简单停留在办学成绩的梳理和分析上，不会深化形成办学特色。
（四）关于办学优势与办学特色
办学特色、办学优势是大学办学过程中相互联系、相互促进的两个方面。办学优势是办学特色创建的突破口，办学特色是办学优势发展到一定程度的结果和状态。高校确定办学特色目标、建设办学特色的过程实质上是一个认识办学优势、发挥与创造办学优势的过程。一般而言，办学优势会发展形成在某个领域的特色。但不能简单把创建办学特色等同于发展办学优势。办学优势只有在长期发展历程中转化为学校比较稳定的发展方式，才能形成办学特色。而且，办学特色不仅关注外部赋予的各种资源优势，更加关注在竞争环境中所显现出来的根植于其内部的深层次竞争能力，比办学优势更注重理念的指导，是一种更深层次的价值理性发展战略，它必须有利于学校整体实力的提升和品质的优化。
另外，目前有些高校中还存在违背教育发展规律要求，盲目追求“为特色而特色”的错误认识，缺乏长远整体战略规划，搞短期的“政绩工程”和所谓“特色项目”，盲目将大量的教育资源投入到所谓特色建设上，企图以几个特色项目来带动学校发展、形成特色。这显然是不科学的，也不利于办学特色的形成。
二、地方高校特色办学的对策建议
特色办学已成为地方高校战略发展的必由之路。当前，我国高校特色发展正处在一个分化、转型、培育的重要时期，多数高校尤其是地方高校仍处于特色培育的重要阶段。因此，地方高校必须要在遵循高等教育发展规律、深刻把握经济社会发展形势、全面认清宏观社会环境、牢固立足学校历史传统的基础上，重点围绕人才培养、学科建设、科学研究、师资队伍这四个培育特色的关键环节，着力培育形成办学特色。
（一）人才培养
高等教育大众化时代，社会需求的差异性要求高等教育的人才培养必须层次明确。地方高校应立足地方经济社会发展需要，明确为区域社会发展培养人才的根本任务，明确人才培养规格，探索创新适合地方高校定位与传统的人才培养体系和模式。将人才培养与地方社会经济和行业的需求紧密结合起来，在专业设置、课程安排、实践教学等方面，充分考虑区域经济以及专业发展的要求，围绕地方需要的应用型人才质量标准来配置优化，适时根据社会及学科专业发展要求合理调整学科专业布局，合理调整课程体系和教学内容，培养高素质人才，更好地服务于区域经济社会和行业领域发展。
山东理工大学作为一所地方高校，办学50多年来，学校根据地方经济建设与社会发展需要，不断调整优化学科专业结构，确定了培养“基础厚、能力强、素质高、具有创新精神的应用型高级专门人才”的目标定位，构建了“知识、能力、素质”三位一体的人才培养体系。自2002年起探索实施学分制改革，着力加强大学生实践教学体系、科技创新体系建设，不断创新人才培养模式。学校构建了“三层次、六模块、全过程”的实践教学体系。“三层次”指基本技能实践、综合技能实践和科技创新实践三个层次，“六模块”指实验教学、实习实训教学、课程设计与毕业设计（论文）、专业技能训练、科研能力训练、社会实践六个模块，“全过程”是指学生创新精神和实践能力培养与训练贯穿本科教育的全过程。学校还积极推行“大学生研究与创新训练计划”，实行了学校特点的校企共建工科专业、定制式、CDIO工程教育、软件外包服务工程等多种形式的人才培养模式，建立了本科创新实验班，并积极探索校企联合实体办学。这些方面的创新使学校在人才培养方面形成了较为鲜明的特色，学校被确定为国家级人才培养模式创新实验区，成为教育部“卓越工程师教育培养计划”首批试点单位。
（二）学科建设
学科建设是一项事关全局的基础性、战略性系统工程，在地方高校发展中承担了引领科研、凝聚人才、支撑发展的重要作用，地方高校依据自身传统优势发展部分重点学科，形成优势并积极为区域社会发展做出显著贡献，是地方高校形成特色的重要切入点。应设立科学合理的学科、专业结构体系，“眉毛胡子一把抓”的学科专业建设体系不利于学科建设特色的形成。在社会教育资源有限的情况下，不均衡发展战略是高等教育资源配置的有效方式。世界高等教育发展历程已经充分证明，任何大学要想成为知名大学、办出特色，在学科建设领域必须集中力量先在一、两个优势学科有所突破，才能带动学科集群发展。
在学科建设方面，山东理工大学相继组建了机械数字化设计与制造、农业装备工程、空间信息与交通、先进材料、生物化工、电气信息等六大学科群，逐步实现了学校学科链与山东制造业七大产业链的有效对接，在农业工程、车辆工程、机械制造及自动化、交通运输、电力电子、生物工程、矿物资源、材料科学、产业经济等领域，形成了较为鲜明的学科特色和优势。学校以工为主、多学科协调发展的学科专业布局基本形成。2009年，学校被批准为博士学位授予立项建设单位，实现了学科建设的重大突破。
（三）科学研究
科学研究是学科建设的集中体现，也是服务社会的主要动力和源泉。与研究型重点大学相比，地方高校在科学研究方面是薄弱环节，但薄弱环节并非意味着弱势。地方高校在科学研究方面采取差异化和区域化的发展策略，同样可以在科学研究方面形成特色。地方高校应根据区域社会及产业发展特点，面向地方经济社会发展主战场，将科研重点放在应用开发研究和技术转化研究方面，提炼研究事关地方经济社会发展需要的科学技术，重点解决科技成果如何转化为生产力的问题，构建产学研紧密合作的科研创新团队，形成特色。深入挖掘地方历史文化遗产、自然资源特色，开展富有地方特色的科学研究，并高度重视新兴学科和交叉学科的研究，注重培育新的学科生长点，联合多学科的力量承担重大科研项目。
2004年，山东理工大学与地处淄博的五大企业研究院联合，成立了山东工程技术研究院，在陶瓷材料、制药、生物信息、精细化工、冶金材料、清洁能源等领域开展科技合作。2005年，与企业联合申报的国家工业陶瓷材料工程技术研究中心成立，成为山东省首家工业类国家级工程技术研究中心。近几年来，学校与企业、科研院所联合设立了23个科技研发机构，成为山东省重要的科学研究和技术创新基地。依托科技平台，学校与新华制药、山东铝业等大型企业展开合作，直接参与企业科技研发。学校还先后承担了山东省自主创新成果转化重大专项“纯电动微型轿车与微型货车关键技术开发与产业化”等若干重大研究课题项目。
（四）师资建设
人才队伍建设是高校科学发展、特色发展的关键。围绕优势特色学科建设富有学校学科特色的师资队伍，这是地方高校师资队伍建设的核心，也是办出特色的首要条件。地方高校应把握学校学科专业特色，紧紧围绕学科、专业建设需要凝聚人才、培养人才、引进人才、稳定人才、使用人才。同时，地方高校应立足于服务地方，为地方经济社会发展提供人才和智力支持，面向全国和海内外吸引人才，建立一支以服务地方经济社会发展为目标的人才队伍，才能为地方高校的发展注入不竭动力和活力。
近年来，山东理工大学坚持“汇聚人才、培育团队、成就大师”的师资队伍建设方针，在培养、引进、聘用三个关键环节上狠下功夫，大力推进人才兴校战略。学校围绕重点发展的学科领域，制定实施学科带头人引进和培养计划，实施创新研究团队支持计划，组建了16个创新研究团队，涵盖学校重点发展优势学科领域。围绕师资队伍培养，学校强化学科建设导向，实施“136人才工程”、优秀学者高访计划、教师学历提升计划和青年骨干教师培训计划及“三段一制”培养方案；同时为提升教师实践教学水平，依托校企科研平台，采取校企人才交流方式，每年定期派青年教师进企业，进行为期1年左右的实践锻炼，提升了青年教师的实践教学水平。